El 24 de julio de 2024, el espejo secundario de 3,5 metros del Observatorio Vera C. Rubin fue instalado en el Telescopio de Investigación Simonyi. La instalación se completó con éxito tras instalar el espejo en su celda de soporte y luego de trasladar la estructura combinada desde la planta de mantenimiento de Rubin hasta el nivel de la cúpula mediante la plataforma elevadora de cargas pesadas. El espejo secundario es la primera pieza óptica que se instala en su posición definitiva en el telescopio.
Newswise — El equipo de trabajo del Observatorio Vera C. Rubin, de NSF-DOE en Chile, instaló exitosamente el espejo secundario de 3,5 metros de diámetro en el telescopio de Investigación Simonyi, marcando con ello la primera integración del primer componente permanente del sistema óptico del telescopio, que también incluye un espejo primario/terciario de 8,4 metros de diámetro y la Cámara LSST —la cámara digital más grande del mundo. El Observatorio Rubin, que es financiado por la Fundación Nacional de Ciencias y por la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de Estados Unidos, está preparado para iniciar una nueva era en la astronomía y astrofísica con la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad (LSST) que comenzará a comienzos de 2025 y se prolongará por 10 años.
La instalación del conjunto completo del espejo fue la culminación de varios años de planificación y trabajo duro por parte de los equipos en Estados Unidos y en Chile. Luego de la fabricación y el pulido, el vidrio del espejo sin recubrir fue enviado a Chile en 2018, junto con los componentes del conjunto de la celda del espejo, donde permanecieron almacenados al interior del telescopio mientras se continuaba trabajando en la montura del telescopio. En 2019, el espejo secundario fue recubierto con plata protegida en el Observatorio Rubin e integrado en la celda del espejo a principios de Julio de 2024 antes de ser instalado finalmente en el telescopio.
“Volver a trabajar nuevamente con el espejo luego de cinco años es emocionante porque realmente sientes como si estuviéramos en la recta final”, expresó la Directora Adjunta de Construcción del Observatorio Rubin, Sandrine Thomas. “Ahora tenemos óptica en el telescopio, lo que nos acerca un emocionante paso más a la ciencia revolucionaria de Rubin”.
Con casi cuatro metros de diámetro, el espejo secundario de Rubin es uno de los espejos convexos más grandes jamás construido. El espejo monolítico de 10 centímetros de espesor fue construido por la compañía Corning Advanced Optics ubicada en Canton, Nueva York, utilizando “Corning® ULE® Glass” (Vidrio de Expansión Ultra Baja).
El vicepresidente y director general de Corning Advanced Optics, Claude Echahamian, expresó que “Corning está orgulloso de nuestros 20 años de colaboración con el equipo del Observatorio Rubin. Como resultado, el vanguardista espejo ULE para el Telescopio de Investigación Simonyi ayudará a obtener imágenes prístinas del espacio profundo, revelando millones de desconocidos objetos del Sistema Solar con más detalle que nunca”.
El espejo en bruto fue entregado en 2009 y se almacenó por cinco años en la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, antes del pulido y acabado realizado en L3Harris Technologies en Rochester, Nueva York. Está última compañía utilizó novedosas técnicas de medición en el proceso de pulido para gestionar una superficie convexa de precisión tan grande. Además, L3Harris también diseñó y construyó el conjunto de la celda del espejo secundario que está compuesta por una placa de montaje de acero rígido; 72 actuadores axiales y seis actuadores tangentes; los sensores y electrónica de la celda del espejo; un sistema de control termal; y el sistema de control del espejo.
El Vicepresidente y Director General de Sistemas de Imágenes Sistemas Espaciales y Aéreos de L3Harris, Charles Clarkson, expresó que “nuestro legado de 55 años de diseño y construcción de sistemas ópticos de alta gama para el espacio y la Tierra continúa con el mayor sistema de espejo secundario activo del mundo construido para el Observatorio Rubin, un hito por el cual estamos más cerca de ampliar las fronteras científicas y cartografiar el Universo como nunca antes, y esperamos con impaciencia la ciencia que será posible descubrir”.
Para instalar el conjunto del espejo en la montura del telescopio el equipo de trabajo de Rubin utilizó un carro especializado para girar el conjunto del espejo hasta una posición vertical. Posteriormente, levantaron el conjunto del carro y lo colocaron en la montura del telescopio mientras mantenían un control activo del sistema para evitar añadir tensión al vidrio. Luego de fijar el conjunto del espejo secundario en su lugar, el equipo de trabajo conectó la celda del espejo al gabinete y reactivó el software del sistema de control del espejo.
En las próximas semanas, el equipo de Rubin reinstalará la cámara de pruebas (Commissioning Camera), una versión más pequeña de la Cámara LSST, que será utilizada para realizar diversas campañas de pruebas en el espejo y en sus sistemas asociados para asegurar un desempeño óptimo. Ahora el equipo también estará centrado en preparar el conjunto del espejo primario para la integración con el telescopio en agosto, además de la Cámara LSST para su instalación a finales de este año.
El Observatorio Rubin es un Programa de NOIRLab de NSF, que junto al Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC de DOE, operarán a Rubin de manera conjunta.
Sobre Rubin
El Observatorio Vera C. Rubin es un nuevo y revolucionario observatorio astronómico y astrofísico que se está construyendo en el Cerro Pachón (Chile) y cuya primera luz está prevista para principios de 2025. Debe su nombre a la astrónoma Vera Rubin, que aportó las primeras pruebas convincentes de la existencia de materia oscura. El telescopio de 8,4 metros del Observatorio Rubin, equipado con la Cámara Digital más grande del mundo, tomará imágenes detalladas del cielo nocturno del hemisferio sur cada pocas noches. Rubin realizará esta tarea durante 10 años, creando una película del Universo que no se parece a nada que hemos visto anteriormente. El estudio de 10 años del Observatorio Rubin se conoce como la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la Posteridad (LSST)
Más Información
El Observatorio Rubin es una iniciativa conjunta de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y el Departamento de Energía (DOE) de Estados Unidos. Su misión principal es realizar el Estudio del Espacio Tiempo como Legado para la Posteridad, proporcionando un conjunto de datos sin precedentes para la investigación científica apoyada por ambas agencias. Rubin es operado en conjunto por NOIRLab de NSF y el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC (SLAC). NOIRLab es administrado para la NSF por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) y SLAC es operado para DOE por la Universidad de Stanford. Francia presta un apoyo crucial a la construcción y el funcionamiento del Observatorio Rubin a través de las contribuciones de CNRS/IN2P3. Se agradecen las contribuciones adicionales de varias organizaciones y equipos internacionales.
La Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF) es una agencia federal independiente creada por el Congreso en 1950 para promover el progreso de la ciencia. La NSF apoya la investigación básica y a las personas para crear conocimientos que transformen el futuro.
NOIRLab de NSF (Laboratorio Nacional de Investigación en Astronomía Óptica-Infrarroja de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos), el centro de EE.UU. para la astronomía óptica-infrarroja terrestre, opera el Observatorio Internacional Gemini (una instalación de NSF, NRC–Canada, ANID–Chile, MCTIC–Brasil, MINCyT–Argentina y KASI – República de Corea), el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), el Observatorio Cerro Tololo (CTIO), el Centro de Datos para la Comunidad Científica (CSDC) y el Observatorio Vera C. Rubin (operado en cooperación con el National Accelerator Laboratory (SLAC) del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE). Está administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) en virtud de un acuerdo de cooperación con NSF y tiene su sede central en Tucson, Arizona. La comunidad astronómica tiene el honor de tener la oportunidad de realizar investigaciones astronómicas en I’oligam Du’ag (Kitt Peak) en Arizona, en Maunakea, en Hawai‘i, y en Cerro Tololo y Cerro Pachón en Chile. Reconocemos y apreciamos el importante rol cultural y la veneración que estos sitios tienen para la Nación Tohono O’odham, para la comunidad nativa de Hawai‘i y para las comunidades locales en Chile, respectivamente.
Este comunicado de prensa fue traducido por Manuel Paredes
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